Способность некоторых бактерий превращать практически любые органические отходы в метан привлекла внимание лишь в последнее время, когда в животноводство начали внедряться интенсивные методы, и нечистоты, скапливающиеся в коровниках и свинарниках, стали смывать водой. Образующиеся при этом жидкие отходы оказались главным тормозом интенсивной технологии: попадая на поля и в водоемы, они загрязняют их токсичными веществами и болезнетворными микроорганизмами, а воздух вокруг крупных животноводческих (особенно свиноводческих) комплексов становится невыносимо зловонным; технология же очистки сточных вод, разработанная для промышленных предприятий, оказалась малоэффективной.
Вместе с тем вещества, входящие в состав жидких отходов животноводства, могут служить прекрасной нищей для бактерий, продуцирующих метан. Разумеется, «дикие» культуры метанпродуцирующих бактерий обладают небольшой производительностью, и поэтому для получения биогаза используются особые разновидности микроорганизмов. Так, в латвийском Институте микробиологии им. Августа Кирхеиштейна для утилизации отходов свиноводческих комплексов была подобрана культура термофильных анаэробных метанпродуцирующих бактерий, то есть бактерий, не нуждающихся в кислороде и производящих в процессе жизнедеятельности много тепла. В ферментерах, где производится биогаз, температура повышается до 50— 55 С; при этой температуре гибнут болезнетворные микроорганизмы и разрушаются дурно пахнущие вещества. Одна такая установка, вот уже несколько лет непрерывно работающая на свинокомплексе латвийского совхоза «Огре», производит 200—300 м3 биогаза в сутки, что по теплотворной способности эквивалентно примерно сотне литров бензина. Сами же отходы становятся после обработки совершенно безвредными.
В. ЧУБУКОВ